Đánh giá tai nghe Bose QuietComfort Ultra Earbuds: âm thanh không gian tuyệt vời.

Q: Bose QuietComfort Ultra Earbuds: design

Nearly identical: Bose QuietComfort Ultra Earbuds (left) and the QuietComfort Earbuds II. Simon Cohen / Digital TrendsThe Bose QuietComfort Ultra Earbuds and their predecessors, the QuietComfort Earbuds II (QCE II), are almost identical from a design standpoint. That’s a very good thing. Though not quite as small and sleek as the Apple AirPods Pro 2, the Ultra look great, whether in black (seen here) or in white. Bose has given the Ultra a fresh coat of paint — literally — a new metallic layer adorns the main touch control surface, giving the buds a decidedly upscale look. Bose has made a tiny change to the stability bands — the silicone loops that wrap around the body of the earbud to help them stay anchored in your ear. They now have a tab-and-notch design that ensures they sit correctly on the earbud when you swap them for a different size. You still get three sizes of bands (and three sizes of oval eartips) to work with. Simon Cohen / Digital TrendsThe charging case also is unchanged, save for a more prominent Bose logo. That’s not such a good thing. Overall, it’s still a good design and way more pocketable than the monster box that housed the original QuietComfort Earbuds. But the case lid doesn’t snap closed with the kind of authority you’d expect from a top-tier product. The magnets aren’t quite as strong as I’d like. When the lid is closed, it has a surprising amount of flex at the hinge, giving it a bit of a low-quality feel. But the biggest disappointment is the continued lack of wireless charging, something that was conspicuously absent from the QCE II and that I’d hoped Bose would address on the Ultra. It’s not that you can’t use the Ultra with a Qi-compatible charger; it’s that to do so, you’ll need to buy the $49 Bose Wireless Charging Case Cover. The cover works, but it adds a fair bit of bulk to the earbuds. Plus you’re now at $348 just to have a feature that is nearly ubiquitous on earbuds that cost less than $100.

Chiếc tai nghe không dây Bose QuietComfort Ultra Earbuds có giá bán lẻ đề xuất (MSRP) là 299 USD. “Nếu bạn muốn thử nghiệm âm thanh không gian, tai nghe QuietComfort Ultra Earbuds là một người bạn tuyệt vời”, một số ưu điểm của sản phẩm bao gồm cảm giác thoải mái, chất lượng âm thanh xuất sắc, khả năng chống ồn tốt, âm thanh hi-res và mất của chất lượng cao, cũng như âm thanh không gian tuyệt vời. Tuy nhiên, nhược điểm của sản phẩm là không hỗ trợ sạc không dây và chất lượng cuộc gọi ngoài trời có thể được cải thiện.

Đôi khi, chúng ta cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi để xem xét lại một sản phẩm đã được đánh giá trước đó – như tai nghe Bose QuietComfort Ultra Earbuds. Tôi đã đăng bài đánh giá này vào tháng 3 năm 2023. Kể từ đó, đã có hai điều thay đổi. Đầu tiên, tôi đã có một số chuyến đi máy bay. Có một cơ hội tuyệt vời để kiểm tra chức năng chống ồn cực tốt (ANC), vì vậy tôi luôn mang theo tai nghe hoặc tai nghe đang thử nghiệm. Khi bạn thử nghiệm, bạn cần một điểm so sánh, vì vậy QuietComfort Ultra Earbuds đã được mang theo trong suốt chuyến đi. Điều này đã mang lại cho tôi nhiều thời gian hơn với những chiếc tai nghe này hơn khi tôi viết phiên bản đánh giá ban đầu. Thứ hai, Bose đã phát hành bản cập nhật phần mềm để cho QuietComfort Ultra Earbuds hỗ trợ Bluetooth multipoint, một tính năng thiếu sót khi tai nghe ra mắt. Tôi tin tưởng rằng multipoint là một tính năng bắt buộc phải có. Tôi không biết ai chỉ sử dụng tai nghe của mình chỉ với điện thoại và không bao giờ kết nối với máy tính xách tay hoặc máy tính bảng. Những gì tiếp theo chủ yếu không khác với những gì tôi nói vào năm 2023 – QuietComfort Ultra Earbuds vẫn là một trong những chiếc tai nghe không dây tốt nhất bạn có thể mua – nhưng với một năm thêm của các quan điểm mới.

Tai nghe Bose QuietComfort Ultra Earbuds: thiết kế
Bose QuietComfort Ultra Earbuds và tiền nhiệm của chúng, QuietComfort Earbuds II (QCE II), gần như giống nhau từ góc độ thiết kế. Điều đó là một điều rất tốt. Mặc dù không nhỏ và mảnh như Apple AirPods Pro 2, Ultra trông tuyệt vời, dù ở màu đen (được thấy ở đây) hoặc màu trắng. Bose đã tạo ra một lớp sơn mới cho Ultra – một lớp kim loại mới trang trí bề mặt điều khiển chạm chính, mang lại cho tai nghe một vẻ ngoại hình đẳng cấp. Bose đã thực hiện một thay đổi nhỏ đối với các dải ổn định – các vòng silicone bọc quanh cơ thể tai nghe để giúp chúng ổn định trong tai. Giờ đây chúng có thiết kế tab và rãnh giúp chúng ngồi chính xác trên tai nghe khi bạn thay chúng bằng cỡ khác nhau. Bạn vẫn được ba kích thước của các dải để làm việc với. Hộp sạc cũng không thay đổi, trừ việc có một logo Bose rõ ràng hơn. Đó không phải là một điều tốt. Tổng thể, đó vẫn là một thiết kế tốt và nhỏ gọn hơn rất nhiều so với hộp lớn chứa tai nghe QuietComfort ban đầu. Nhưng nắp hộp không đóng chặt với sự quyết đoán mà bạn mong đợi từ một sản phẩm hàng đầu. Các nam châm không mạnh như tôi muốn. Khi nắp được đóng, nó có một lượng linh hoạt đáng ngạc nhiên tại bản mở rộng, cho nó một chút cảm giác chất lượng thấp. Nhưng điều thất vọng nhất là vẫn là sự thiếu sót về sạc không dây, một điều rõ ràng đã vắng mặt trên QuietComfort Earbuds II và tôi hy vọng Bose sẽ giải quyết trên Ultra. Không phải là bạn không thể sử dụng Ultra với một bộ sạc tương thích với Qi; bạn cần phải mua bộ phủ hộp sạc không dây Bose trị giá 49 đô la. Bọc này hoạt động, nhưng nó tăng thêm khá nhiều kích thước cho tai nghe. Ngoài ra, bạn giờ đây cũng phải trả 348 đô la chỉ để có một tính năng mà gần như phổ biến trên những chiếc tai nghe có giá rẻ hơn 100 USD.

Tai nghe Bose QuietComfort Ultra Earbuds: thoải mái và điều khiển
Tôi cảm thấy rất thoải mái khi mang tai nghe QC Ultra, giống như tiền nhiệm của chúng. Phần ngồi trong tai của bạn tương đối nhỏ, và sự kết hợp giữa các bề mặt mượt mà, tròn trịa và các đầu nỉ silicone và dải ổn định tạo ra một hình dáng rất ergonomie. Khác với AirPods Pro, mà tôi thấy có xu hướng tự tháo ra sau một thời gian, tôi hầu như không cảm thấy cần phải điều chỉnh QC Ultras. Đối với tôi, chúng ổn định đủ cho lịch trình tập gym của tôi, nhưng tôi không thực hiện nhiều bài tập tác động cao. Dân chạy xa hàng giữa còn CrossFit có thể vẫn thích thiết kế dựa trên earhook. Tôi vẫn thích nút vật lý hơn là điều khiển cảm ứng. Nhưng theo cách điều khiển cảm ứng, QC Ultra rất tốt. Các thao tác chạm và vuốt gần như luôn được đăng ký, và tôi là một fan lớn của cử động vuốt được sử dụng để kiểm soát âm lượng. Đối với tôi, đó là cách thuận tiện và chính xác nhất để thực hiện các thay đổi âm lượng trên một bộ tai nghe. Bose không cho phép bạn tùy chỉnh những thao tác chính cho phát lại, quản lý cuộc gọi, hoặc âm lượng, nhưng bạn có thể chọn cách mà lâu chế độ nhấn dài hoạt động trên mỗi tai nghe. Theo mặc định, nó được đặt thành Điều khiển ANC, nhưng bạn cũng có thể chọn Điều khiển âm thanh không gian và Điều khiển trợ lý giọng nói. Vì tôi hầu như không bao giờ sử dụng trợ lý giọng nói của điện thoại của tôi, tôi đã chọn ANC và âm thanh không gian và nó hoạt động thực sự tốt. Tôi đã đề cập đến thêm chức năng Bluetooth multipoint trong phần giới thiệu và tôi không thể hạnh phúc hơn với bản cập nhật. Bây giờ bạn có thể giữ QC Ultra kết nối với hai thiết bị cùng một lúc. Hơn nữa, ứng dụng cung cấp kiểm soát xuất sắc về những thiết bị nào được sử dụng, cùng với một nút hữu ích để đưa tai nghe trở lại chế độ ghép nối để bạn có thể thêm một thiết bị khác vào danh sách.

Tai nghe Bose QuietComfort Ultra Earbuds: chất lượng âm thanh và âm thanh không gian
Tôi luôn thích cách âm thanh của sản phẩm của Bose. Chúng có những gì tôi chỉ có thể mô tả là chữ ký âm thanh năng động, mà thường làm cho âm thanh của các dải âm thanh trên cùng và cao trở nên sống động hơn một chút. Không có sự khác biệt thực sự giữa QCE II và QC Ultra ở mặt này – cả hai đều sử dụng công nghệ CustomTune của Bose để điều chỉnh cho phù hợp với tai của bạn và cả hai đều là một niềm vui khi sử dụng với nhiều thể loại âm nhạc khác nhau. Chất lượng âm thanh luôn là một điểm mạnh của Bose và tai nghe Ultra Earbuds nghe rất hay. Điều đã thay đổi là hỗ trợ của QC Ultra cho các định dạng âm thanh bổ sung. Có hai bổ sung lớn cho QC Ultra: Bây giờ họ hỗ trợ nền tảng Snapdragon Sound của Qualcomm – một bộ công nghệ bao gồm các codec Bluetooth hi-res aptX, cũng như một số băng thông Bluetooth cải thiện cho các ứng dụng thoại – cùng với việc tích hợp công nghệ Âm thanh Ảo mới của Bose, mà có thể được coi như rất giống với chế độ âm thanh không gian của Apple và Jabra được tích hợp trong các dòng AirPods và Elite 8 Active và Elite 10 wireless earbuds. Đầu tiên, chúng ta hãy thảo luận về các codec aptX Snapdragon này. QCE II đã bị hạn chế với các codec SBC và AAC, mà là codec mất dẫn và do đó hoàn toàn phù hợp cho việc nghe Spotify, nhưng không phải là lựa chọn tốt khi cố gắng nghe thấy chi tiết bổ sung trong một ca khúc chất lượng CD hoặc mất của track âm thanh không dây cao cấp từ Apple Music hoặc Amazon Music. Với aptX Adaptive (và một kết nối Bluetooth đáng tin cậy) bạn có thể có được độ trung thực tốt hơn rất nhiều. Điều đó không phải là lý lẽ. Khi nghe QC Ultra trên Xiaomi 12 Pro và một Motorola ThinkPhone, sân khấu âm thanh đã trở nên dễ nhận ra với sự chính xác tốt hơn, độ sâu và chi tiết so với việc nghe trên iPhone 14 (chỉ AAC). Đó là sự tăng lên âm thanh mà tôi đã nghe khi sử dụng các tai nghe không dây hoặc tai nghe khác. Nhưng với QC Ultra, sự tăng tương đứa theo một điều bất ngờ. Thông thường, trên iPhone, khi nghe các ca khúc trầm đen như Warming Up My Instruments của Hans Zimmer hoặc Man in the Long Black Coat của Bob Dylan, QC Ultra (và QCE II) phản hồi bằng cách cung cấp những âm trầm cực kỳ sâu, gần như sub-bass. Nếu bạn là một người yêu âm bass, đó là một điều thú vị, nhưng không phải là một cách tiếp cận cân đối. Chuyển sang aptX Adaptive và đó như là những chiếc tai nghe chuyển sang một thiết lập EQ khác. Âm bass trở nên ôn hòa hơn; nó âm nhạc hơn và ít boomy. Tôi muốn nói với bạn rằng aptX Lossless, chỉ có khi bạn có một chiếc điện thoại Snapdragon tương thích (tức là Android), tốt hơn nhiều, nhưng tôi đã gặp khó khăn khi phân biệt sự khác biệt giữa aptX Adaptive và aptX Lossless trong quá khứ, và rất khó khăn với QC Ultra…

Bose QuietComfort Ultra Earbuds

MSRP $299.00

“if you’re keen to try spatial audio, the QuietComfort Ultra Earbuds are a great companion.”

Pros

Very comfortable
Excellent sound quality
Top-notch noise canceling
Hi-res and lossless audio
Excellent spatial audio

Cons

No wireless charging
Outdoor call quality could be better

Every now and then, we take a break from our ongoing coverage of new products to take a second look at a previously reviewed product — like the Bose QuietComfort Ultra Earbuds.

I originally published this review in March 2023. Since then, two things have changed. First, I’ve been doing a fair amount of air travel. Getting on a plane is the perfect opportunity to test active noise cancellation (ANC), so I alway bring the earbuds or headphones that I’m currently testing. When you test, you need a point of comparison, so the QuietComfort Ultra Earbuds have been coming along for the ride. That’s given me more time with these buds than I had before I wrote the first version of this review.

Second, Bose released a firmware update that gave the QuietComfort Ultra Earbuds Bluetooth multipoint, a feature that was missing when the buds launched. I firmly believe that multipoint is must-have. I don’t know anyone who only uses their earbuds with just their phone and never with a laptop or tablet.

What follows is more or less what I originally said in 2023 — the QuietComfort Ultra Earbuds are still some of the best wireless earbuds you can buy — but with a year’s worth of new perspectives.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds: design

Bose QuietComfort Ultra Earbuds and Bose QuietComfort Earbuds II. — Nearly identical: Bose QuietComfort Ultra Earbuds (left) and the QuietComfort Earbuds II. Simon Cohen / Digital Trends

The Bose QuietComfort Ultra Earbuds and their predecessors, the QuietComfort Earbuds II (QCE II), are almost identical from a design standpoint. That’s a very good thing. Though not quite as small and sleek as the Apple AirPods Pro 2, the Ultra look great, whether in black (seen here) or in white. Bose has given the Ultra a fresh coat of paint — literally — a new metallic layer adorns the main touch control surface, giving the buds a decidedly upscale look.

Bose has made a tiny change to the stability bands — the silicone loops that wrap around the body of the earbud to help them stay anchored in your ear. They now have a tab-and-notch design that ensures they sit correctly on the earbud when you swap them for a different size. You still get three sizes of bands (and three sizes of oval eartips) to work with.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds in white. — Simon Cohen / Digital Trends

The charging case also is unchanged, save for a more prominent Bose logo. That’s not such a good thing. Overall, it’s still a good design and way more pocketable than the monster box that housed the original QuietComfort Earbuds. But the case lid doesn’t snap closed with the kind of authority you’d expect from a top-tier product. The magnets aren’t quite as strong as I’d like. When the lid is closed, it has a surprising amount of flex at the hinge, giving it a bit of a low-quality feel.

But the biggest disappointment is the continued lack of wireless charging, something that was conspicuously absent from the QCE II and that I’d hoped Bose would address on the Ultra.

It’s not that you can’t use the Ultra with a Qi-compatible charger; it’s that to do so, you’ll need to buy the $49 Bose Wireless Charging Case Cover. The cover works, but it adds a fair bit of bulk to the earbuds. Plus you’re now at $348 just to have a feature that is nearly ubiquitous on earbuds that cost less than $100.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds: comfort and controls

Simon Cohen wearing Bose QuietComfort Ultra Earbuds. — Simon Cohen / Digital Trends

I find the QC Ultra Earbuds, like their predecessors, very comfortable to wear even for long periods. The portion that sits in your concha is relatively small, and the combination of the smooth, rounded surfaces and the silicone eartips and stability bands make for a very ergonomic shape.

Unlike the AirPods Pro, which I find have a tendency to work themselves loose over time, I hardly ever felt the need to adjust the QC Ultras. For me, they were more than stable enough for my gym regimen, but I don’t do a ton of high-impact exercises. High-mileage runners and CrossFit enthusiasts may still prefer an earhook-based design.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds with accessories. — Simon Cohen / Digital Trends

I still prefer physical buttons to touch controls. But as touch controls go, the QC Ultra are very good. Taps and swipes were almost always registered, and I’m a big fan of the swiping gesture used to control volume. To me, it’s the most convenient and accurate way to do volume changes on a set of earbuds.

Bose doesn’t let you customize the main gestures for playback, call management, or volume, but you do get a choice over how the long-press works on each earbud. By default, it’s set to ANC control, but you can also select spatial audio control and voice assistant control. Since I hardly ever use my phone’s voice assistant, I chose ANC and spatial audio and it worked really well.

I mentioned the addition of Bluetooth multipoint in the intro, and I couldn’t be happier with the update. You can now keep the QC Ultra connected to two devices simultaneously. Better yet, the app offers superb control over which two devices are in play, plus a handy button that pushes the buds back into pairing mode so that you can add another device to the list.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds: sound quality and spatial audio

I’ve always enjoyed the way Bose products sound. They have what I can only describe as an energetic sound signature, which tends to put a little extra sparkle on the upper-mids and highs. There’s no real difference between the QCE II and QC Ultra on this front — they both use Bose’s CustomTune technology to adjust themselves to your ears and they’re both a joy to use with a huge variety of genres. Sound quality has always been a Bose strength and the Ultra Earbuds sound great.

What has changed is the QC Ultra’s support for additional audio formats. There are two big additions to QC Ultra: They now support Qualcomm’s Snapdragon Sound platform — an overarching set of technologies that includes the aptX family of hi-res Bluetooth codecs, plus some improved Bluetooth bandwidth for voice applications — plus they incorporate Bose’s new Immersive Audio tech, which can be thought of as very similar to Apple and Jabra’s spatial audio modes on the AirPods family and the Elite 8 Active and Elite 10 wireless earbuds.

First, let’s discuss those Snapdragon Sound aptX codecs. The QCE II were limited to SBC and AAC codecs, which are lossy and thus just fine for listening to Spotify, but not a great choice when trying to hear the extra detail in a CD quality or hi-res lossless audio track from Apple Music or Amazon Music.

With aptX Adaptive (and a reliable Bluetooth connection) you can get far greater fidelity. It’s not theoretical. When listening to the QC Ultra on a Xiaomi 12 Pro and a Motorola ThinkPhone, the soundstage took on noticeably better precision, depth, and detail versus listening on an iPhone 14 (AAC only). It’s the same bump in quality that I’ve heard when using other equally capable wireless earbuds or headphones.

But with the QC Ultra, that bump came with a bit of a surprise. Normally, on the iPhone, when listening to bass-heavy tracks, like Hans Zimmer’s Warming Up My Instruments or Bob Dylan’s Man in the Long Black Coat, the QC Ultra (and the QCE II) respond by delivering incredibly deep, almost sub-bass tones. If you’re a bass-head, it’s kind of awesome, but it’s not a very balanced approach. Switch over to aptX Adaptive and it’s almost as if the earbuds switch to a different EQ setting. The bass becomes tempered; it’s more musical and less boomy.

I’d love to tell you that aptX Lossless, which is only available when you have a compatible Snapdragon (i.e. Android) phone, is even better, but I’ve struggled to identify the difference between aptX Adaptive and aptX Lossless in the past, and it was equally hard with QC Ultra. Still, perhaps those with even more finely tuned ears will be able to appreciate it.

As delighted as I am that the QC Ultra now support hi-res audio via Bluetooth, I was far more struck by Bose’s efforts in spatial audio.

From a conceptual point of view, Bose isn’t doing anything new here. Just like Jabra’s Elite 10, Apple’s AirPods Pro, and the LG Tone Free T90Q (to pick a few recent examples), Bose uses software to simulate what it sounds like to listen to your music as though it were coming from large speakers in your room (as opposed to tiny speakers wedged in your ears). It then uses gyroscope sensors to offer you an added level of realism by fixing those speakers in space relative to your head position. Turning your head one way or the other sounds like you’re turning away from the source of the sound.

The official term for this is “spatialized stereo,” (with or without head tracking) and Apple offers it on the AirPods Pro, Max, and AirPods 4.

The difference is that Bose’s version of spatialized stereo sounds better to me. I like the way it creates a virtual set of point sources that appear to be in front and slightly above where I’m sitting. It manages to do this without the corresponding loss of detail that sometimes accompanies Dolby Atmos Music tracks when you hear them via headphones. And when you engage the head tracking mode, it’s impressively smooth.

For a while, I was dubious as to whether people would genuinely prefer spatial audio to classic stereo. After having spent time with the QC Ultra, I’m closer than ever to believing a day may come when we look back at stereo the way we used to look back at AM radio.

Bose has also started to follow Apple’s lead on spatial integration with other devices. Its recently released Bose Smart Soundbar can send surround sound channel info to a set of Bose Open Ultra Earbuds. That’s not quite the same thing as Apple’s Apple TV 4K integration — when you connect one of Apple’s head tracking-capable headphones to its streaming device, they do an amazing job of simulating a 5.1-channel home theater system — but it’s directionally similar.

For now, the QC Ultra aren’t included in the soundbar surround feature (which Bose calls Personal Surround Sound), but that may yet change.

Bose QuietComfort Ultra Earbuds: ANC and transparency

The QC Ultra, when it comes to active noise canceling (ANC), are just about the best you can get. While it’s true that both Apple’s AirPods Pro 2 and Sony’s WF-1000XM5 are also superb in this regard, we’re talking about fractional differences. I wouldn’t pick one as clearly better than the other two.

The same isn’t quite as true for transparency mode. As good as the QC Ultra are (and they are very good), the AirPods Pro are still the reference, with the uncanny ability to just disappear when you engage transparency mode.

However, Apple is proving that it knows how to tweak the magic of ANC and transparency in new and useful ways. The conversational awareness and adaptive noise control modes introduced to the AirPods Pro with iOS 17 are proof that noise cancellation can become a highly dynamic and responsive feature when a set of earbuds can monitor things like your voice or the outside world.

With the release of iOS 18, the AirPods Pro will take things even further with hearing aid functionality. This puts Bose in catch-up mode once again.